Sicílsky emigrant Vito Scalleta sa pokúša nájsť v USA lepší život. Po príchode do krajiny to jeho rodina nemala ľahké; otec  Scalleta musel tvrdo pracovať v prístave, a aj to málo čo zarobil stihol vždy 
prepiť. Otec ale zomrel, a Vito sa za každú cenu pokúša zlepšiť svoju životnú úroveň.
Prvý  zločin spácha zo svojim kamarátom Joeom Barbarom. Lúpež sa ale nepodarí, Vito je odsúdený a následne poslaný na vojnu. Po návrate domov ho Joe zasvätí do organizácie tamojšej mafie. Spolu stúpajú na vrchol, ale Vito je nakoniec opäť chytený a odsúdený na 10 rokov väzenia.
Po návrate z väzenia Vito začína robiť pre inú rodinu. Postupne sa ale príbeh zamotáva a Vitovi nakoniec ide o život.